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生活在海洋里的许多哺乳动物，如海豚、鲸、海狮、海牛等海兽没有鱼鳃，却能屏气几小时，潜入千米水深处，不会得人的"潜水病"，这是为什么？原来它们的身体构造中有三大奥妙。
奥妙之一，海兽虽没有鳃，不能像鱼类一样利用鳃从水中摄取氧气。但它们的血液所占体重的比例却比陆生动物大得多，例如，海豚的血液占其体重的１０－１１％，海豹为１８％，海象更多，为１９－２０％，远远超过人的７％。血液担负着输送与贮存氧气的功能，因此，海兽潜水所需的氧气，主要不是靠肺部贮存，而是以血液作为"氧气仓库"的。此外，海兽肌肉中能和氧气结合从而起到贮氧作用的肌红蛋白的含量也比陆生动物大得多，鲸的肌红蛋白所贮存的氧气高达全身贮氧量的５０％！海兽还具有摄取氧气能力强、效率高的特点。人平时呼吸一次，只能更换肺中气体的
１５－２０％，而鲸类却能更换８０％以上。这一切，都有利海兽作较长时间潜水。
奥妙之二，海兽潜水时其心律会显著变慢。例如，海豹在水面活动时，每分钟心跳１００－１５０次，潜水后可降到１０次。海兽的心跳显著减缓，周围的动脉血管收缩，血液重新分配。除了脑和心脏的血液循环完全保持正常之外，到达身体四周及肾脏等器官的血流则大大减少，甚至完全中断。这样一来，对氧气的消耗也随之大为减少。据实验测定，海豹潜水时的氧气消耗量只及平时的１／５０！海兽潜水时对氧气能高效率利用，保证了它们能长时间潜水。
奥妙之三，海兽骤然沉浮于千米范围内却从不患"潜水病"，是因为它们在深潜时肺内停止了气体交换，所以氮气不会进入血液中。此外，海兽的胸腔结构与人的不同，更经得起水下的高压。
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