生理学家认为，低等脊椎动物的神经有一定的再生能力，但高等动物和人的神经如有损伤就不能修复了。所以，脊髓受伤者只能瘫痪在床，脑子受伤后只能终生残疾。最典型的说法是："成年动物的中枢神经通路是颇为固定的、最终的和不可塑的。它的每一个成分都可以死亡，但任何一个成分也不能再生。"
"人在窒息几分钟后，受损伤的脑细胞往往就不能修复了。"这已成为一条定论载入教科书中。
然而现在看来，上述情况仅仅是传统的看法，并不是最终的结论。
１９８２年，香港的医学研究小组就发现，仓鼠的中枢神经是有可能再生的。在此之前，国外也报道过"对瘫痪病的斗争正在获得进展"的消息。研究者说，"要使瘫痪的人能够行走，只要让脊髓里千百万根神经的十分之一左右再生就行了"。并认为，"有一些证据证明：一旦原来的神经遭受了破坏，神经会再生，试图寻找新的通路"。
有人把老鼠胎儿的一块针尖大小的前额皮层移植到大脑受损的老鼠脑中，结果使损坏了神经系统的老鼠恢复了智能，而且还提高了记忆能力。１９８３年，阿盖杨博士用末梢神经作"桥"，搭接中枢神经，使鼠的中枢神经获得再生。有的科学家用高分子聚合物作"桥"，让断离的神经接在了一起，并使之再生。还有的将人体自身的肾上腺移植到震颤麻痹患者的脑室里去，取得相当的成功--原先的病变细胞逐渐为新细胞替代了。
令人神往的是，１９９０年５月上旬的美国（科学）杂志透露：１９８８年，一个１８个月的女婴因严重癫病而被切除部分脑组织，研究人员将脑组织搅碎、分离、培养，大多数细胞不久就死了，但有两个细胞活了下来，而且生机勃勃。这是个开创性的实验，这表明了神经细胞是可以分裂繁殖和再生的。
还有，医学专家已研制出人造神经，并利用人造神经移植手术使瘫痪者恢复行动功能。试验的效果不错：有些完全瘫痪者已能用手抓东西，有的竟能攀登楼梯.