我国明朝时就曾发明过水底雷，这是世界上出现最早的水雷。后来，我们的祖先又相继发明了叫“水底鸣雷”的触发锚雷和叫“水底龙王炮”的触发漂雷等。

世界上第一次大规模使用水雷作战，是在日本和俄国发生的海战中。当时主要使用的是能自动定深的“触发锚雷”。这种水雷由雷体和雷锚两部分组成。

雷体是水雷的主体，由半球形和圆柱体结合而成，呈圆桶形，外面涂上黑油漆，以便在水中隐藏，防止敌人发现。为了使水雷能浮在水中，雷体内上半部分是空的。下半部装炸药，并装有用于引爆的电雷管。

雷锚实际上是个小铁车，它既能用来在舰上推运和布放雷体，又能利用装在它上面的定深机构自动控制雷索放出的长度，使水雷浮在水面以下预定的深度上。平时，雷锚就好像一把铁椅子，让雷体坐在它上面。水雷入水后，雷体和雷锚就开始分离。由于雷钱很重，它就带着雷索往下沉，宛如一个铁锚，将雷体保持在水中一定的位置上。

在雷体半球形的雷头上，装有五个羊角似的触角。如果敌方的舰船碰上水雷，将任一个触角碰弯，装在雷体内的电池和电雷管之间的电路就接通了，水雷就会爆炸。由此可以看出，它是由于目标触碰水雷而发生爆炸的，又带有一个铁锚似的雷车，所以才把它叫做“触发钱雷”。

这种水雷爆炸时，由于水是不可压缩的，所以它产生的破坏力比陆上同样大小的地雷大得多，能将体积庞大的大军舰炸沉或击伤。

这种水雷借助一根雷索埋伏在一定深度的水中，靠敌方舰船碰撞而引爆，这就给敌方扫除水雷以可乘之机。如果敌方用扫雷舰拖着两极带割刀或爆炸装置的扫索，沿水面横扫过来，碰到雷索就割断，或者用爆破装置将铁链式的雷索炸断。这样，水雷就像断了线的风筝一样，纷纷飘浮出海面，毫无反抗能力地被敌方任意处置。由于触发锚雷有这样的缺点，所以后来它就被一种新型的沉底雷所取代。

沉底雷是埋伏在海底来击毁敌人舰船的，扫雷具扫不到它，但舰船也碰不着它，那么它是如何发生作用的呢？

大家知道，舰船大都是钢铁制成的，它们在地磁场的影响下也会产生一定强度的磁场。如果在水雷上装置一个能接收舰船磁场信号的引信（即控制起爆装置），当敌方舰船通过水雷所在的海面时，磁引信就会接收到舰船的磁场信号，通过控制装置接通电雷管的电路，于是就将水雷引爆。这是一种不直接接触而是靠磁力引爆的水雷，所以把它叫做“磁性水雷”。

敌方舰船在海面行驶，沉在海底的水雷离得那么远，能将舰船炸毁吗？不用担心，实践已证明这是可行的。因为水传递压力的能力比空气大得多，所以击毁一艘普通的舰船，只要装炸药量为300公斤左右的磁性水雷一两个就完全可以满足要求。当然，这种水雷的破坏能力与敌方舰船的距离有关。距离近，破坏能力就大。所以，磁性水雷多布设在港口附近的浅海处。

俗话说，没有打不开的锁。磁性水雷问世后，很快就出现了一种电磁扫雷具，它的扫雷索是用电缆制作的，通电后就会产生磁场来引爆水雷。

磁性水雷碰上电磁扫雷具就会乱炸一气，起不到应有的作用。于是，又出现了一种依靠声响来起爆的水雷，叫做音响水雷。它也是一种沉底水雷，样子和磁性水雳相似，只是它的雷尾上装有能接收呐声的“耳朵“--音波接收器。这和自导鱼雷一样，能探测到敌方舰船发动机响声和螺旋桨打水的声音，然后由音波接收器将响声转换成电能来接通电雷管的电路，从而将水雷引爆。

当然，后来很快就出现了对付这种水雷的音响扫雷具。它实际上是用电动机带动铁锤来敲打振动板，发出和舰船螺旋桨打水声相似的响声来引爆水雷。

还有一种既不是磁性水雷也不是音响水雷的沉底水雷，它对水的压力很敏感，是一种利用水压变化来引爆的水雷，叫做蚝（háo）雷。当舰船在水中航行时，它下面的水的流动就比其他地方快一些，根据物理学原理，这部分水的压力就相应的小一些，蚝雷就是依靠这个水压变化来引爆的。这种蚝雷的抗扫能力比其他水雷强，所以很长时间没有出现专门对付它的扫雷具。

上面几种非触发水雷，威力都比较大，也得到了广泛的应用，但它们都是属于沉底水雷，只能布设于水深小于60米的浅海区。为了克服这一缺点，使沉底雷能在深海区使用，人们又研制出了一种能自动上浮的水雷。

这种自动上浮水雷也布设于海底，它像一个大炸弹一样直立着。由雷锚通过雷索将水雷固定在一定位置上，并使雷头对向水面。在雷头上装有能发出超声波的装置，在雷尾装有火箭发动机。当敌方舰船通过水雷上方海面时，雷头发出的超声波碰到目标就会反射回来。雷上的仪器收到回波后，由装在雷上的电子计算机很快计算出舰船的距离，并确定出水雷爆炸的时间和位置，然后点燃火箭发动机，使水雷上升到预定位置对向目标，在规定的时间内引爆，将目标击毁。

后来，人们发现这种自动上浮水雷攻击目标的活动范围较小，只有当敌方舰船通过它的上方时才能发现，目标稍有偏离就可能由于探测不到而漏掉。因此，就将这种水雷改进成一种能自动上浮又能自动追踪目标的水雷。当敌方舰船从它的上方航行通过时，雷上的探测装置收到信号后，平时装水雷的容器盖便自动打开，同时启动雷上的发动机，于是水雷便像导弹一样从容器中射出，去自动追击目标，直到将目标炸毁。

由此可以看出，水雷和地雷一样，现在都由纯粹的防御武器变成了能防又能攻的“多功能”武器。