1961年当战争阴云笼罩柏林的时候，美国加快步伐，于1961年7月 7日发射了回收型侦察卫星。发现者＂26号，很快在空中回收到了胶卷舱。7月23日，前苏联的《红星报》谴责美国的侦察卫星在"苏联领土上空侦察苏联火箭基地和其他目标，并报告苏联上空的气象情报"。在1971年12月的印巴战争中，前苏联连续发射侦察卫星进行"间谍"活动，监视美国的军舰和巴基斯坦空军的种种迹象。12月6日，从丘拉坦基地发射了"宇宙"463号，第二天，当这颗卫星运行14圈时，正好路过东巴基斯坦（即现在的孟加拉国）上空进行拍摄。它的轨道近地点不断下降，从215公里降至205公里，到第16圈时已至 189公里，并且多次通过东巴基斯坦上空。12月10日，前苏联又从普列谢茨克基地发射了"宇宙"464号，又是多次通过东巴基斯坦的上空。12月16日，前苏联又发射了"宇宙"466号，多次通过东巴基斯坦上空后，便收回胶卷舱，这颗卫星在天上停留了10天之久。短时间内，前苏联有目的地连续发射3颗侦察卫星，并且多次俯瞰东巴基斯坦。
前苏联的侦察卫星也一直注视着战争神经敏感的中东地区。尤其是密切注意1982年6至7月发生的黎巴嫩的战况。6月16日以色列军队进入黎巴嫩，"宇宙"1370号两天之后就移到一个可观察这次逐步升级的战争位置。
6月12日至16日，"宇宙"1377号飞过中东的轨道实际上完全相同，卫星下降到只有170公里的高度。像"宇宙"1370号一样，"宇宙"1377号是携带搜集紧急情报的小型回收密封舱的卫星。因此，前苏联可以将获得的情报传递给无法对战场进行空中侦察的叙利亚等国。另一颗高级照相侦察卫星--"宇宙"1384号似乎也在观察黎巴嫩。
1982年11月1日，当伊拉克对伊朗发动新的攻击时，前苏联'间谍"卫星便迅速转向这一地区。"宇宙"1419号于11月5日飞过该战场时放慢速度，其后两天继续进行侦察。"宇宙"1419号恢复全球监视任务之后，于11月13日又转回该地区，这次卫星进入了一条固定地面轨道，连续 3天按完全相同的轨道飞过这一地区。11月16日，"宇宙"1419号又恢复其正常任务。"宇宙'勺421号也曾时刻监视波斯湾的举动。
这些"间谍"活动，表明哪里有军事行动，哪里就会出现太空"间谍"。这些高级"间谍"是如何窃取军事情报的呢？全凭其"千里眼"和"顺风耳"。
侦察卫星的"千里眼"，其实不过是一台可见光照相机，拍照像片的清晰度（分辨率），主要是依赖于照相机焦距的长短、胶片质量及卫星的轨道高度。一般来说，卫星轨道高度越低照相机焦距越长，胶片质量越好（微粒越细），分辨率就高。照相侦察卫星的轨道高度一般在150--200公里之间，再低，大气阻力增加，卫星寿命太短，很快坠入大气层烧毁。
人们为了最大限度地提高分辨率，卫星上的照相机的焦距，已经做到2－3米了。
照相侦察卫星最重要的成果是照片，军事部门通过照片，就可以查明所侦察地区地面的导弹、飞机和坦克等武器装备的部署，监视舰艇、港口。机场等设施，了解军队的部署和调动上其洞察能力会使你吃惊，因为从照片可以区别出地面奔驰的是小汽车还是大卡车，机场停放的飞机是"波音"型还是"米格"式。
遥感技术的发展，使太空"间谍"又添了一双特殊的"眼睛"，使其"眼睛"更加明亮，既能夜视，又能透视。装在侦察卫星上的红外遥感相机实际上是一种夜视"眼"，能在伸手不见五指的漆黑的夜晚对地面军事目标拍照。
星载微波辐射计是透视"眼"，它可以穿过浓厚的云层密雾看地面，记录下地面伪装的军事设施。卫星上的多光谱相机的穿透本领就更大，它不仅能发现隐蔽在水中的潜艇等物，而且还能揭露深藏在地下的秘密设施。因此，它的洞察能力胜似"火眼金睛"。
各种遥感设备放在太空侦察卫星里，使侦察卫星本领更高明，变成偷窃敌方军事情报的好把式，它能发现在树林或绿色苫布掩盖下的飞机大炮，使得深藏在水下的导弹核潜艇原形毕露，伪装的导弹地下井一目了然。
当然，太空"窃贼"能否及时准确地把偷窃到的军事情报送回，是卫星侦察成败的关键。目前有效的方式之一是采用回收。这种方法是在侦察卫星的头部放一个回收舱，把拍好的胶片存在回收舱的暗盒里。当卫星飞经本国上空时，由地面指挥控制中心向卫星发出无线电遥控指令（命令），使侦察卫星的回收舱按要求返回到规定地区。
俗话说：时间就是胜利。获取军事情报，一要快，二要准。目前侦察卫星的照片，能满足准的要求，可以做到明察秋毫，但却达不到快，这是因为照相的胶片总要全部拍完之后，飞经本国上空，才能回收，这种办法，有时贻误军机。怎样才能使窃取到的军事情报及时传递回地面呢？
人们想出用无线电传输的快速传送情报的方法，这种方法是将拍照的图像变成电信号，发回地面，地面再将电信号还原成图像。这个方法真灵，使地面军事部门很快就可以获得重要情报。
侦察卫星的"顺风耳"实际上是窃听器，它专门收集各种电信号，然后加以分析处理，从而获取敌方军事信息。