１８２０年的夏天，在日内瓦召开的自然科学家代表大会上，演示了奥斯特的新发现--电流可以使磁针发生偏转。这在科学界引起震惊，也导致了电、磁方面研究的进步和发展。１８２９年俄国人西林根据法国物理学家安培的设想，发明了利用电磁原理传递信息的通信设备。这台电信机用６根导线传递信号，接受的一端根据６根磁针偏转情况的组合，译出传输方的信息。以后，到了１９世纪３０年代，英国人发明了类似的４根和５根磁针的电信机。

与此同时，当欧洲大陆的科学家们致力于磁针式电信机的发明和改进时，美国的同行们已经利用电磁铁的原理，在研究比磁针式电信机更先进的电磁铁式电报机，并获得了成功。其中有位叫莫尔斯的发明家，他为人类通信史作出了杰出贡献。

莫尔斯发明了什么？他发明了电报，可他并不是一位物理学家，也不是工程师，他是搞艺术的，是一位画家。这听起来真令人不可思议。

莫尔斯从小喜欢艺术，热爱画画，曾在法国这个充满艺术气氛的国家里学过３年绘画。他以后的发明也跟法国有那么一丁点的联系。

１８３２年１０月１日，萨丽号邮船载着旅客，从法国的勒阿弗尔港出发，驶向纽约。莫尔斯也乘坐在这艘船上从法国返回美国。一次晚饭前，一位名叫查尔斯·杰克逊的人作了电磁铁演示，吸引了莫尔斯。杰克逊向人们展示了一块马蹄形的铁块，铁块上整齐地缠绕着绝缘铜丝。杰克逊给铜线的两端接上导线。当导线接通电源时，这块马蹄形磁铁产生了磁性，把小铁针吸了进来。当他断开电源时，磁性消失了，被吸住的东西都离开了马蹄形铁块。杰克逊还向大家解释，绕在这块马蹄形铁块上的铜丝越多，磁性就越强，杰克逊的表演和演说博得观众的阵阵掌声。因为，当时人们尚不了解电，许多人甚至连听也没听说过。现在看到电有这么神奇的力量，并听杰克逊说，科学已经创造出改变世界的电时，都情不自禁地欢呼起来。

杰克逊的演示及一番讲话，改变了莫尔斯的生活道路，莫尔斯因此而发明了电报，使电在人类的生活中被正式使用，这是杰克逊所万万没想到的，全船的旅伴们也决不会预料到一名美国画家由此而受到启发，将会发明电报。

莫尔斯面临着极大困难，首先他对电、磁方面的知识等于零；再者，当时世界科技的发展，还只处在安培有关电磁效应原理的水平上，可以说还没有现在一个中、小学生掌握的知识多。莫尔斯已经４１岁，一切得从零开始。他买来了各种书籍，从头学起有关电、磁方面的物理知识。半年以后，他已入门，初步掌握了电磁原理。他的画室成了实验室，里面堆满了磁石、导线，艺术家丰富的想象力用在电流、磁性上，画家灵巧的双手，创造了无数个电磁方面的实验用具。一旦他的脑子中出现一个新的想法，新的灵感，他就马上动手，付诸于实践，一定要全部实验完毕才肯罢休。实验室的灯火经常彻夜不熄，３年过去了，莫尔斯得到的除了失败还是失败，电报机还未造出来。

经过这么多次实验，证明了这条路是走不通的，应该走出自己的路来。经过反复的酝酿和思考，一种新的方法在他的脑海中诞生了。他决定要采用的方法是，利用电流的有、没有及间隔时间，产生３种符号，把这３种符号按一定的规律组合起来，代表字数或数字。因为电流的速度是极快的，所以能把信息及时送到遥远的地方。莫尔斯的设想突破了以前磁针式电信机需要数对线路，多台机器同时工作才能传输信号的框框，大大地简化了机器设备和通讯方法，提高了可靠程度。莫尔斯按照他的想法，为每个字母设计了用点、划和空白表示的方法。现在听到"嘟…嘟嘟……"的电报声音，就是莫尔斯创造的，人们为了纪念他，称之为莫尔斯电码。

为实现他的设计，莫尔斯又投入了大量的时间和精力，以及担任美术教授的所有收入。有时，他穷得口袋里连１分钱也没有。在此期间、他得到美国电工学家和化学教授盖勒的帮助和启发。经过整整１年的努力，１８３７年，终于研制成功一套传递莫尔斯电码的电报设备。同年他进行了一次公开演示。用他的设备和电码把信号送到距离５００米处的收发报设备上。他把这套机器称为电报机。与此同时，也有人发明了各种不同的电报机，可是比较起来，均不如莫尔斯的电报机实用、简单。

莫尔斯发明的电报机和电码远比以往采用的通信方法简便、快速和可靠得多，一投入使用，马上就体现出优越性。美国政府以１０万美元的代价购买了莫尔斯的发明。随后，开始在美国筑建多条电报线路。又过３年，从纽约到波士顿。从费城到彼得斯堡、从多伦多经布法罗到纽约，从蒙特利尔到纽约的电报线路相继完工。电报在新闻业、商业、交通运输业等起着极其重要的作用，越来越为人们所认识和利用。到了１８５６年莫尔斯和西伯雷成立了“威斯坦·埃尼翁电报公司”，垄断了美国的电信业。

莫尔斯电报机和莫尔斯电码很快传到欧洲。电码被沿用了下来，电报机被不断改进。人们把电报接收设备的声响器，改进成用打字机接收。在发报端发出莫尔斯电码，接收端不需先接收电码，再译成字母，而是打字机直接打出，加快了收报速度。１８５９年，美国人惠斯通将莫尔斯电码用各种不同穿孔形式打在纸带上，然后用纸带发报机发报，使发报的速度达到每分钟５００个字母。现在广泛使用的电传机就是依照上述两种原理改进而制成的。

同时，人们还在一条线路上做输送多路电码的试验。１８７４年，伟大的发明家爱迪生完成了同时同向的４路通讯的发明。到现在，人们已经可以在同一根电缆上同时传输数千路讯号。