| 迄今为止，在荣获诺贝尔科学奖的五位华人中，有四位都是获得物理学奖，另有一位例外，那就是在1986年获得化学奖的李远哲。
1936年11月29日，李远哲出生于台湾新竹，他的父亲是一位画家。童年时代的李远哲非常爱玩，棒球、网球、乒乓球都打得很好。"我可以把球打到对方球台上的任一指定点，"李远哲兴致勃勃地回忆说："误差不会超过一英寸。"
李远哲读初中时，在学习上已开始"独树一帜"。一次考试，几何老师出了五道题，李远哲全用与老师所讲的不同的方法去做，结果老师给他的卷子判了零分。李远哲不服气，据理力争："老师，我的方法虽然同您教的不一样，但是没有错�"这个老师还行，决定让李远哲给全班同学讲一讲再看。第二天，李远哲在黑板上讲了他的解法，得到全班同学的赞赏。最后老师给了他们100分。
中学时代的李远哲看了大量的书。"我几乎每天看一本书。"他读了《居里夫人传》后，这样说道："我第一次感到当科学家不仅能从事很有意义的科学研究工作，而且可以享有非常美好的人生。"李远哲下定决心要象居里夫人那样，把一生都献给科学。
高中毕业后，李远哲被保送台湾大学化学系；大学毕业后，又到新竹清华大学读研究生；研究生毕业后，留学美国伯克利加州大学，1965年获化学博士学位，然后到哈佛大学化学系随赫希巴哈（D.Herschbach）从事分子反应动力学的研究。1967-1968年间，李远哲几乎每天工作十五六个小时，自己设计，自己动手，殚精竭虑地把一台交叉分子束实验装置建立了起来。他的导师赫希巴哈（1957年与李远哲同获诺贝尔奖）看后感叹地说："这么复杂的装置，大概只有中国人才能作出来""他称赞李远哲是"化学中的莫扎特"。他说他把李远哲比作乐圣莫扎特，不仅因为李远哲是一位早熟的天才，而且因为李远哲同莫扎特一样"准确"。
分子反应动力学是采用动力学方法，从分子和原子等微观层次上研究和揭示化学反应过程，回答"化学反应是怎样发生的"这一基本问题。
李远哲在这方面的杰出工作使他在1986年荣获美国国家科学奖，旋即荣获诺贝尔化学奖。 李远哲对海峡两岸的科学事业都很关心。他多次访问中国科学院，帮助化学所和大连化学物理所筹建立起了有关的仪器和装置。
1993年，李远哲放弃了美国国籍回到台湾，1994年初出任台北中央研究院院长至今。他在中研院励精图治，锐意改革，吸引了大量海外华人科学家回台湾从事研究工作。
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